Alexander Zverev terminera l’année à la première place mondiale après la défaite de Carlos Alcaraz
Alexander Zverev est assuré de terminer la saison 2026 numéro un mondial, après la défaite surprise de Carlos Alcaraz au Masters de Shanghai. Il deviendra ainsi le 30e joueur à occuper la première place du classement ATP.
L’Allemand était en bonne voie de dépasser le numéro un actuel, Jannik Sinner, qui est forfait pour le reste de l’année en raison d’une blessure au genou. Alcaraz conservait une chance mathématique de stopper Zverev, jusqu’à sa défaite 7-5, 7-6 (7-4) face au Belge Zizou Bergs, lundi, au troisième tour.
« Cela a été une saison fantastique pour moi. Savoir que je vais finir l’année en tête du classement est un rêve qui se réalise », a déclaré Zverev.
Après avoir perdu trois finales de Grand Chelem, Zverev a remporté en juin son premier titre en Grand Chelem en s’imposant à Roland-Garros, avant de triompher à l’US Open le mois dernier. Âgé de 29 ans, il a profité des problèmes physiques de l’Espagnol Alcaraz et de l’Italien Sinner, le duo dominant du circuit ATP lors des deux dernières saisons, pour devenir le meilleur joueur du monde.
Zverev ne pourra pas dépasser Sinner avant le 2 novembre au plus tôt. Il deviendra le premier Allemand à terminer une année en tête du classement et le plus âgé à accéder pour la première fois à cette place.
Victime d’une grave blessure à la cheville en demi-finale de Roland-Garros 2022, qui l’a écarté des courts pendant sept mois, Zverev a retrouvé sa place parmi l’élite. Il figure dans le top 4 mondial sans interruption depuis mars 2024.
« Il a fallu beaucoup de travail et d’efforts pour atteindre cet objectif, surtout après mon retour de blessure à la cheville. J’ai hâte de finir la saison en beauté », a-t-il ajouté.
Analyse : comment Zverev a accompli une mission impossible
En début d’année, il semblait impensable que quelqu’un d’autre que Sinner ou Alcaraz termine la saison en tête du classement. Avant 2026, Alcaraz occupait la première place avec 12 050 points, suivi de près par Sinner avec 11 500 points.
La domination de ce duo, qui s’est partagé les huit titres du Grand Chelem en 2024 et 2025, se mesurait à l’écart considérable avec le reste du plateau. Troisième au classement, Zverev totalisait 5 110 points, un total numériquement plus proche de celui du 2 221e joueur mondial que de celui des deux premiers.
Pourtant, alors que la saison entre dans sa dernière ligne droite, Zverev a accompli ce que beaucoup jugeaient impossible.
Il est indéniable que Zverev a profité des absences prolongées de Sinner et Alcaraz pour cause de blessure. Il a remporté Roland-Garros et l’US Open alors qu’au moins l’un des deux joueurs était absent.
Ses deux victoires en Grand Chelem sont venues sans qu’il ait affronté Sinner ou Alcaraz, et il n’a pas rencontré de joueur du top 10 avant de battre Ben Shelton en finale à New York.
Zverev a reconnu qu’il ne serait « peut-être pas » le meilleur joueur du monde si ses deux rivaux étaient « en bonne santé et au sommet de leur forme ».
Mais, comme le dit l’adage, on ne peut battre que ceux qui se dressent devant soi. Zverev a fait exactement cela pour réaliser la plus belle saison de sa carrière, une carrière qui risquait de ne pas être à la hauteur des attentes énormes placées en lui depuis qu’il s’était imposé comme un prodige adolescent.
Alcaraz évoque des « pensées négatives » après son élimination
Alcaraz a réalisé des progrès encourageants depuis son retour d’une blessure au poignet qui l’a tenu éloigné du circuit pendant près de cinq mois. Cette défaite rappelle toutefois que reprendre après une aussi longue absence n’est pas une sinécure.
Le septuple champion de Grand Chelem était loin de son niveau de la semaine dernière, lorsqu’il a remporté l’Open du Japon. Il a multiplié les fautes inhabituelles.
« Mon match n’a pas été bon de mon côté. Je ne me sentais pas bien », a déclaré Alcaraz, qui a également salué le 39e joueur mondial Bergs pour son service solide et sa capacité à saisir ses opportunités.
« En ce moment, toutes les pensées négatives me viennent à l’esprit, et aucune des positives, mais je pense que plus tard, je retiendrai les bonnes choses. »
Bergs, qui a fait preuve d’un grand sang-froid pour conclure la plus belle victoire de sa carrière, affrontera l’Américain Tommy Paul en huitièmes de finale.
Zverev reste en lice et fait partie des trois seuls têtes de série du top 8 encore en course, avec le Canadien Félix Auger-Aliassime et le Russe Daniil Medvedev.